19 октября в 06:22 UTC (03:22 по местному времени*) со стартового комплекса ELA-2 Гвианского космического центра стартовая команда компании Arianespace осуществила запуск ракеты-носителя Ariane 44LP (полет №122) с телекоммуникационным спутником Orion 2, изготовленным американской компанией Loral Space & Communications и ей же принадлежащим.

Спутнику Orion 2 присвоено международное регистрационное обозначение 1999-059A и номер 25949 в каталоге Космического командования США. Параметры орбиты КА после отделения от третьей ступени РН, по данным компании Arianespace (в скобках приведены расчетные параметры), составили:

• наклонение – 6.99° (7.00±0.07°);
• высота в перигее – 200 км (199.8 км±3 км);
• высота в апогее – 60368 км (60335 км ±530 км).

(Расчет по элементам Космического командования США дал следующие параметры: 7.02°, 198.3x59902 км, период обращения – 1147.1 мин. – И.Л.)

Запуск

Предстартовый отсчет начался 18 октября в 12:52 по местному времени и спустя 14 час 30 мин увенчался не омраченным никакими «шероховатостями» запуском. РН оторвалась от Земли точно в начале длившегося с 03:22 до 04:22 (и назначенного еще в сентябре) стартового окна. Ни задержек по погоде, ни дополнительных проверок спутника в последние предстартовые дни – вообще никаких таких беспокойств не было. Через неполных 22 минуты после старта КА отделился от третьей ступени РН.

По формулировке Жака Россиньоля, одного из руководителей полета №122, приведенной газетой Florida Today, «это был запуск из категории «без происшествий», исключительно спокойный, четко по графику – нам такие нравятся».

Далее в течение суток с лишним спутнику предстояло двигаться по очень сильно вытянутой орбите, с апогеем в 60000 км (так называемая «супер-синхронная переходная орбита»). На геостационарную орбиту спутник выходит после трех включений двигателя – первое через 30 часов после запуска, второе – через 55, третье – в начале второй недели полета. На начало ноября намечено начало испытаний служебных систем КА Orion 2, а на конец декабря – ввод в эксплуатацию.

Состоявшийся запуск стал 90-м для РН Ariane 4 (из них последние 48 подряд были успешными) и 21-м для ее модификации Ariane 44LP (то есть трехступенчатого центрального блока с четырьмя стартовыми ускорителями «нулевой ступени» – двумя жидкостными PAL и двумя твердотопливными PAP). Это был шестой запуск компании Arianespace в 1999 г.

Спутник

Владельцы нового спутника намереваются использовать его для решения разнообразных задач. Тут и подача телевизионных программ к местным (зоновым) распределительным центрам (откуда далее они могут транслироваться как по кабельным, так и по эфирным сетям), и передача в студию «живого» материала с места события, и организация «магазинов в Интернете», и дистанционное обучение вкупе с другими платными телевизионными услугами.

При этом корпорация Loral Space & Communications, телекоммуникационный гигант мирового масштаба, через свои дочерние компании (о них чуть ниже) будет распродавать емкость (пропускную способность) бортового ретранслятора КА Orion 2 «оптом и в розницу»: от сдачи в аренду целых стволов (транспондеров) на срок в несколько лет до предоставления канала для разовой перегонки какого-нибудь спортивного матча или концерта со стадиона на студию.

Бортовой ретрансляционный комплекс КА Orion 2 включает в себя 38 транспондеров Ku-диапазона. Мощность системы электропитания – 10.6 кВт. Расчетный срок активного существования – 15 лет. Масса КА Orion 2 при запуске составила около 3800 кг (причем не меньше 2200 кг приходится на топливо).

Orion 2, как и запущенный меньше месяца назад с той же стартовой площадки точно такой же ракетой КА Telstar 7, базируется на эксплуатируемой с 1989 г. платформе FS-1300. По заявлению изготовителя, компании Space Systems/Loral (SS/L), суммарный срок орбитальной эксплуатации этой платформы в составе различных КА на настоящий момент превышает 300 лет, что составляет почти половину совокупного срока эксплуатации всех произведенных фирмой спутников.

У нынешнего запуска есть одна занятная особенность. КА уже покинул Землю, а вопрос о его местоположении на геостационарной орбите еще не был окончательно улажен. В пресс-релизе, посвященном запуску, компания SS/L сообщила, что спутник направляется в точку 15°з.д., «где будут проведены его испытания на орбите», и что «в настоящее время Loral ведет переговоры с компанией Eutelsat, также являющейся провайдером спутниковых услуг, с целью завершения координации спутника Orion 2 с КА Eutelsat, находящимся в указанном регионе». А ведь еще летом говорилось о планах выведения в точку 12°з.д.

За счет размещения КА в этой точке, в самом деле, можно было бы заметно – на две с половиной тысячи километров, где-то до Урала, – продвинуть на Восток зону обслуживания спутниковой группировки Loral (сейчас «пределы возможностей» задает расположенный над 37.5° КА Orion 1). При этом, помимо Европы, в зону обслуживания попадут Ближний Восток, значительные территории в Северной и Южной Америке – от западных районов Канады до южной Аргентины. Кроме того, сообщалось о планах покрытия территории Южной Африки зоновым лучом.

Упомянутый выше спутник Eutelsat – это, по-видимому, переведенный около года назад в точку 12.5°з.д. КА Eutelsat 1 F5, находящийся в космосе с июля 1988 г. и до сих пор эксплуатируемый – при расчетном сроке жизни в 7 лет. Его ретранслятор работает в том же Ku-диапазоне, что и ретранслятор КА Orion 2. Учитывая традиционную коммерческую привлекательность трансатлантических линий связи и к тому же пикантность ситуации (спутник уже полетел, а координация еще не проведена), переговоры не обещают быть для Loral легкими.

Глобальная сеть

Обилие упоминаемых в связи с запуском нового КА корпоративных названий несколько сбивает с толку. Тут и Loral Skynet, и Loral Orion (причем владельцем КА называют то первую фирму, то вторую), и Loral Space & Communications, и Loral Global Alliance. Не говоря уж про Space Systems/Loral! Несколько слов об отношениях между ними.

Свое название КА Orion 2 унаследовал от компании Orion Network Systems, которую Loral Space & Communications приобрела в начале 1998 г. и переименовала в Loral Orion. Хотя последняя существует и поныне, управление спутником находится в руках компании Loral Skynet (кстати, приобретенной корпорацией Loral Space & Communications незадолго до Orion Network Systems). При всем этом новый КА – и вместе с ним еще девять спутников, полностью или частично находящихся в собственности Loral Space & Communications, – представлены на рынке под единой вывеской Loral Global Alliance. (Эти девять КА – Telstar 4, Telstar 5, Telstar 6, Telstar 7, Orion 1, Solidaridad 1, Solidaridad 2, Satmex 5 и Apstar 2R. Последний, строго говоря, не куплен, а арендован компанией Loral, не пожелавшей «упускать» Азиатско-Тихоокеанский регион после недавней неудачи с запуском КА Orion 3, – однако арендован на все 100% своей емкости и на весь оставшийся срок эксплуатации).

Изготовитель КА Orion 2 – компания Space Systems/Loral – также является 100-процентной собственностью Loral Space & Communications. Совмещение в одних руках изготовления и коммерческой эксплуатации КА – одна из важнейших тенденций в новейшей истории мирового телекоммуникационного рынка.

Между прочим, после запуска 19 октября нынешнюю осень с точки зрения спутниковой связи впору называть «сезоном Loral»: в сентябре-октябре успешно стартовали три выпущенных компанией геостационарных спутника модели FS-1300 (два из которых ей и принадлежат) и восемь низкоорбитальных КА Globalstar (45% акций одноименной компании тоже, как известно, в сейфах Loral).

Arianespace: планов громадье

Запустив Orion-2, компания Arianespace подтвердила высказанные ранее намерения вывести на орбиту до конца года еще четыре КА: GE-4 – 13 ноября (полет №123), Helios 1B – в начале декабря (полет №124), XMM – в середине декабря (давно откладываемый, но сохранивший исходное обозначение полет №119), Galaxy 11 – во второй половине декабря (полет №125). GE-4, Helios, Galaxy предстоит выводить различными модификациями РН Ariane 4 (соответственно Ariane 44LP, Ariane 40, Ariane 44L), XMM станет «пассажиром» РН Ariane 5 (изделие L504).
В портфеле заказов компании Arianespace по-прежнему 43 контракта на общую сумму около 3.5 млрд $. «Естественная убыль» после запуска очередных спутников компенсирована двумя новыми контрактами, заключенными 12 и 13 октября на международной выставке Telecom 99 в Женеве с компаниями New Skies Satellites (появившейся на свет в результате приватизации международного консорциума Intelsat и в декабре 1998 г. унаследовавшей орбитальную группировку одноименных спутников) и Societe Europeenne des Satellites (SES). Предстоит запустить ракетами Ariane 4 или Ariane 5 соответственно КА NSS-7 (к концу 2001 г.) и Astra 2D (в течение IV квартала 2000 г.).

* Французская Гвиана вместе с космодромом Куру лежит на границе третьего и четвертого часовых поясов (считая к западу от нулевого гринвичского, время которого обозначается нынче как UTC) и живет по времени третьего пояса (21-го по 24-поясной нумерации). Таким образом, когда в Гринвиче полночь – в Куру 9 часов вечера.

По сообщениям Arianespace, Loral Space & Communications, Eutelsat