Как известно, шила в мешке не утаишь. В этом очередной раз смогло убедиться NASA. 14 июля, хоть и месяц спустя, но агентству пришлось рассказать о технических проблемах со скафандрами, которые грозили жизни астронавтов, возможно, во многих выходах в открытый космос с борта шаттлов.
   14 июня шел плановый осмотр одного из двенадцати имеющихся в распоряжении NASA скафандров EMU для выходов с шаттлов. Из его резервной системы подачи кислорода был демонтирован регулятор кислорода. И вот тут-то в нем вдруг были обнаружены следы загрязнения нефтепродуктами. Сразу же была дана команда проверить регуляторы резервных систем одиннадцати других скафандров. Масло оказалось во всех!
   Чем это грозило астронавтам? В худшем случае – воспламенением масла в чисто кислородной среде и гибелью астронавта. Для этого стоило лишь перейти с основной системы снабжения кислородом на резервную. Такая операция может потребоваться при неисправности основной системы или при разгерметизации скафандра. Резервная система из двух небольших кислородных баллонов рассчитана на работу в течение 30 мин. Основная же система позволяет работать астронавтам в открытом космосе 8.5 часов.
   Слава Богу, ни разу с 1983 г. при выходах в открытый космос с шаттлов такого перехода не потребовалось!
   Осмотр регуляторов в основной системе подачи кислорода следов загрязнений не выявил. Однако NASA решило провести цикл испытаний с целью убедиться, что, даже если масло попадет в главный регулятор, это не будет нести угрозы жизни астронавтов. Самое же неприятное, что инженеры NASA понятия не имеют, откуда в регуляторах появилось масло! Предыдущий раз регуляторы осматривались в 1992 г., но следов масла в них обнаружено не было.
   О проблемах со скафандрами рассказал на специальном брифинге 14 июля астронавт Грегори Харбо (G.Harbaugh), являющийся менеджером по скафандрам отдела выходов в открытый космос в Центре им.Джонсона. Харбо уверил всех присутствующих, что для предотвращения подобных попаданий масла и других загрязнений в кислородные тракты скафандров будут установлены специальные фильтры. По мнению астронавта, эта работа не должна сказаться на графике полетов шаттлов. Ведь на каждом корабле обязательно должно быть три скафандра EMU, даже если на эту миссию не планируются штатные работы за бортом.    Два скафандра нужны на случай аварийного выхода для закрытия вручную створок грузового отсека корабля, без чего шаттл не может совершить вход в атмосферу. Третий скафандр – запасной. Ближайший выход планируется на сентябрь, когда во время полета STS-106 Эдвард Лу и Юрий Маленченко будут работать снаружи МКС. На полет STS-92 в октябре запланированы еще четыре выхода.
   Скафандры EMU стоимостью 12 млн $ за штуку разработала и изготавливает для NASA компания Hamilton Sundstrand (г.Виндзор-Локс, шт.Коннектикут). Один EMU весит 136 кг (300 фунтов). Осмотр регуляторов 14 июня вели инспектора компании Carleton Technologies – субподрядчика Hamilton Sundstrand.

   По материалам NASA.