Поиски признаков грозовых разрядов в атмосфере Венеры по измерениям АМС Cassini, проведенным во время пролетов этой планеты в 1998 и 1999 гг., закончились неудачей. Об этом заявил Доналд Гарнетт (Donald Gurnett) из Университета Айовы (США) в январском номере журнала Science.
   Напомним, что перед пролетом Юпитера АМС Cassini выполнила два гравитационных маневра у Венеры. Первый состоялся 26 апреля 1998 г., второй – 24 июня 1999 г. (см. НК №8, 1999).
   «Будь молнии на той же стороне планеты, которую наблюдал Cassini, мы бы легко их обнаружили», – говорит ученый. 
   Характерным признаком существования грозовых разрядов в атмосфере является регистрация на борту КА коротких электромагнитных импульсов высокой частоты. Во время эксперимента по поиску разрядов молний на Венере во время пролета планеты спектрометр RPWS с использованием трех 10-метровых антенн искал электромагнитные импульсы на частотах с 0.125 по 16 МГц. Таких импульсов зарегистрировано не было. Тот же самый эксперимент, поставленный во время пролета Земли 18 августа 1998 г. (НК №10, 1999), позволил зафиксировать в атмосфере нашей планеты до 70 разрядов молний в секунду. 
   Основываясь на этих данных, ученые высказали предположение, что, если молнии и существуют в атмосфере Венеры, они либо очень редки, либо их природа иная, чем у земных. Возможно, в атмосфере Венеры могут происходить разряды, характеризующиеся низкой частотой излучения – менее 1 МГц. Однако частоты до 1 МГц экранируются ионосферой планеты, не проникая наружу, поэтому их трудно зарегистрировать на борту аппарата.
   «Происхождение атмосферных грозовых разрядов может быть двух видов: при взаимодействии облачности с поверхностью и при взаимодействии между облаками. На Земле взаимодействия типа «небо-поверхность» гораздо более интенсивны, чем между облаками. Однако на Венере, скорее всего, преобладает второй вид взаимодействия, поскольку высота облачности над ее поверхностью 40–50 км – выше, чем на Земле. «Возможно, что в случае взаимодействия «облако-облако» на Венере вообще не генерируются ВЧ-импульсы», – продолжает Гарнетт. 
   Ученый рассказал также о еще одном виде перетекания электрического заряда в атмосфере, существование которого возможно в атмосфере Венеры – от облачности к ионосфере. «Это взаимодействие не порождает привычных нам молний. Напротив, заряд медленно перетекает с облаков в ионосферу, генерируя низкочастотные волны. Обнаружить их экспериментально очень трудно».
   Настоящая дискуссия по вопросу существования молний в атмосфере Венеры развернулась после того, как в 1978 г. аппаратура на борту одной из советских АМС серии «Венера», совершавшей посадку в атмосфере планеты, обнаружила присутствие внешних высокочастотных ЭМ-импульсов. Их существование некоторые ученые связали с наличием в атмосфере грозовых разрядов. Однако нашлись и специалисты, которые по разным причинам не приняли этой гипотезы. В 1979 г. ученые вновь получили подтверждение о существовании молний, полученное от американской АМС Pioneer Venus. Наконец, в 1990 г. во время выполнения гравитационного маневра у Венеры АМС Galileo обнаружила в атмосфере планеты несколько импульсов, которые были восприняты сторонниками существования молний на Венере как доказательство своей гипотезы. 
   На этот раз Cassini, прошедший мимо Венеры в 60 раз ближе, чем Galileo, таких доказательств не обнаружил.