Это X-38. Как будет выглядеть проект нового «корабля-спасателя» для МКС – пока не известно.

Закрыв 29 апреля проект X-38 по созданию прототипа корабля-спасателя CRV для МКС, руководство NASA тем не менее считает, что увеличение численности экипажа с 3 до 6–7 человек будет возможно только при наличии на станции дополнительного средства спасения, кроме уже имеющегося одного российского «Союза». В этой связи разные подразделения агентства исследуют новые варианты спасения экипажа станции в критических ситуациях.

По мнению консультативной группы NASA по аэрокосмической безопасности, самым дешевым и наиболее быстро реализуемым вариантом был бы заказ второго корабля «Союз» в России. Учитывая, что срок изготовления российского корабля составляет 2 года, уже к концу 2004 г. стало бы возможным увеличить экипаж МКС до шести человек. Цена «Союза» составляет около 65 млн $, поэтому ежегодные расходы на дополнительное средство спасения для экипажа станции оцениваются в 130 млн $.

Наличие второго корабля «Союз» позволяет также внести определенную гибкость в сценарии эвакуации экипажа. Дело в том, что не каждая экстремальная ситуация на МКС будет требовать срочного возвращения на Землю всего экипажа станции. Так, если у одного члена команды возникнут серьезные проблемы со здоровьем, не имеет смысла оставлять станцию беспилотной. Будет вполне достаточно вернуть заболевшего в сопровождении одного-двух здоровых членов экипажа.

Однако представители Центра им. Л.Джонсона NASA заявили, что предпочтительней было бы иметь на МКС американское средство для экстренного возвращения экипажа. Оно не обязательно должно быть рассчитано на весь экипаж. Вполне достаточно, если на нем можно будет вернуть на Землю трех-четырех человек. Такое мнение Центра Джонсона вполне понятно: именно здесь был разработан проект X-38. Теперь этот Центр предлагает временно принять вариант с двумя «Союзами», но продолжить работы по собственному проекту CRV. Такой подход имеет и экономическое обоснование: за 10 лет, на которые в настоящий момент рассчитан этап эксплуатации МКС, США и его партнерам придется заплатить России 1.3 млрд $. Однако национальные интересы требуют вложить эти, а лучше – большие, средства в свою собственную промышленность. В качестве аргумента против «Союза» специалисты Центра Джонсона называют очень суровые условия посадки на российском корабле. По их мнению, если один из членов экипажа серьезно болен, то возвращение на Землю в «Союзе», при котором действуют большие перегрузки на этапе спуска и большая ударная нагрузка при работе двигателей мягкой посадки, может еще более усугубить ситуацию. Приземление на крылатом планирующем корабле типа X-38 более щадящее. Однако по оценке Центра Джонсона, новый крылатый корабль-спасатель можно будет создать за 10 лет, затратив 8–10 млрд $.

Продолжает прорабатываться в Центре Джонсона и вариант «зоны безопасности» (о нем подробно рассказывалось в НК №8, 2002, с.22). Такой подход поддерживает все меньше и меньше руководящих сотрудников NASA. Тем не менее уже прорабатываются меры по повышению безопасности нахождения экипажа на МКС. Пока, правда, эти меры в основном касаются медицинского обеспечения полета: на станцию доставляются все новые средства контроля состояния здоровья членов экипажа. Так, во время ЭО-5 Пегги Уитсон впервые испытает на борту МКС установку УЗИ для ультразвукового исследования внутренних органов. В Центре Джонсона прошли даже эксперименты на летающей лаборатории по проведению хирургических операций в условиях невесомости. Правда, пока прибегать к хирургии на МКС не планируется. Если будет такая необходимость, то больной член экипажа с коллегами вернется на «Союзе» на Землю.

Свои варианты CRV предлагает и Центр космических полетов им. Маршала NASA. После закрытия программы X-38 этот Центр вновь предложил свой старый проект, прорабатывавшийся еще для программы Freedom: корабль CRV на базе командного модуля (спускаемого аппарата) корабля «Аполлон». В нем можно было бы вернуть на Землю от трех до шести человек. Такой спасательный аппарат к МКС способен доставить как шаттл, так и обычная РН.

Кроме того, в Центре Маршала в настоящий момент прорабатываются перспективные проекты кораблей многоразового использования следующего поколения. Они должны прийти на смену нынешним шаттлам. Однако в этом варианте есть много серьезных проблем. Корабль-спасатель и транспортная система для регулярных рейсов по маршруту «Земля–орбита–Земля» будут обладать принципиально разными характеристиками. Первый должен иметь возможность длительное время находиться в пристыкованном состоянии к МКС, быть в готовности к экстренной расконсервации и срочному отделению от аварийной станции, обладать защитой от космического мусора и микрометеоритов. Второму типу КА все эти свойства – ненужная обуза. Решением мог бы быть вариант, когда многоразовый корабль экстренно стартует к станции для эвакуации всего или части экипажа. Тут, правда, появляются другие неизбежные требования: минимальное время, за которое «челнок» может быть подготовлен к запуску и состыкуется со станцией. Однако в обоих случаях появления новых многоразовых кораблей не стоит ожидать ранее 2009–12 гг.

Пока все эти варианты прорабатываются, NASA, видимо, придется пойти на российские предложения о втором «Союзе». Начала же работ по новому американскому CRV стоит ожидать не ранее начала 2004 ф.г., т.е. 1 октября следующего года. Только к этому моменту в бюджет NASA могут быть включены расходы на такую программу. В текущем финансовом году такой строки в бюджете NASA не запланировано.

По данным MSFC, JSC и сайта NASA Watch