Обсуждение этой проблемы внутри России началось еще в середине февраля на самом высоком уровне: 14 февраля Президент РФ Владимир Путин принял в Кремле генерального директора Росавиакосмоса Юрия Коптева, а 17 февраля состоялась встреча Юрия Коптева с Председателем Правительства РФ Михаилом Касьяновым (НК №4, 2003). Руководству страны были доложены планы Росавиакосмоса по продолжению полета МКС в пилотируемом режиме в соответствии с возможностями РФ. В рамках утвержденного бюджета на 2003 г. предложено изменить сроки выделения средств. В частности, деньги, намеченные для выделения во втором полугодии, предполагается выплатить уже в первом. Это позволило бы выполнить авансовые платежи основным предприятиям на дополнительные корабли, требующиеся после приостановки полетов шаттлов. Кроме того, Росавиакосмос попросил выделить сверхбюджетные средства.

Дополнительных средств на программу МКС добиться не удалось. Вице-премьер, министр финансов РФ Алексей Кудрин по окончании заседания комиссии Правительства РФ по оптимизации государственных расходов сообщил журналистам: «В настоящий момент решение о выделении Россией дополнительных средств на функционирование МКС в этом году пока не принято, идет проработка соответствующих предложений... Российское космическое агентство просит выделить на эти цели дополнительно 0.5 млрд руб. Если есть задачи, требующие первоочередного решения, тогда нужно сокращать финансирование по другим, неприоритетным направлениям».

А.Кудрин сообщил, что комиссия обсуждала тематику космической деятельности России в целом. По его словам, с Росавиакосмосом достигнута договоренность о подготовке к 1 апреля сценариев развития отрасли с учетом наиболее приоритетных программ. «Пока они обозначили лишь общие суммы возможных потерь от оптимизации госрасходов, но обобщенных сценариев развития не сделали», – сказал министр финансов. По словам А.Кудрина, Росавиакосмос просил выделять ему в год не менее 11 млрд руб для выполнения всех его обязательств, в то время как государство может на эти цели потратить не более 7 млрд руб. Однако Минфин все-таки «рассматривает вопрос о дополнительных средствах... и, возможно, в этом году расходы на МКС будут увеличены... – отметил вице-премьер. – Возможно, потребуется дополнительное финансирование и для сохранения группировки спутников, которые обеспечивают связь, метеорологию и безопасность». А.Кудрин подчеркнул, что, «возможно, придется выделить в этом году дополнительные средства на ряд проектов... Минфин старается не допустить роста непроцентных расходов», который, по его словам, «при такой высокой цене на нефть вызывает рост инфляции».

31 марта Ю.Коптев подтвердил, что Россия вложит в изготовление дополнительных кораблей бюджетные деньги (4028 млн руб). Средства, которые планировалось потратить в течение всего 2003 г., будут получены уже в первые календарные месяцы и немедленно пойдут в производство – в 2004 г. потребуется восемь кораблей (2 «Союза» и 6 «Прогрессов»). По словам Коптева, вопросы, связанные с российским участием в программе МКС, в очередной раз будут рассматриваться на заседании Правительства РФ 3 апреля.

В марте глава Росавиакосмоса неоднократно заявлял, что Россия не в состоянии в одиночку решить финансовые проблемы с дополнительными запусками отечественных кораблей для обслуживания МКС. Чаще всего эти заявления звучали в 3-й декаде марта, когда на уровне рабочих групп наконец начались российско-американские переговоры о возможности американской финансовой помощи России в этом плане.

Вопрос о финансовой помощи США и Европы Ю.Коптев поднимал в ходе рабочей переписки с NASA и ЕКА еще в феврале. Накануне встречи рабочих групп официальные лица обоих агентств выступили с заявлениями в СМИ, обрисовав свои позиции. 18 марта гендиректор Росавиакосмоса сообщил, что американская сторона обратилась к российскому правительству с просьбой самостоятельно обеспечить дополнительные запуски, необходимые для поддержания эксплуатации МКС. При этом США выразили готовность в будущем постараться компенсировать российские затраты. На следующий день пресс-служба Росавиакосмоса выступила с заявлением, что «экипаж МКС, возможно, придется эвакуировать на Землю во 2-м полугодии 2003 г., если к середине апреля зарубежные партнеры агентства не решат вопрос о финансировании дополнительных полетов к станции».

По информации от источников НК в Росавиакосмосе, переговоры с NASA пока ни к чему не привели. Российская сторона сослалась на финансовые проблемы, из-за которых по окончании ЭО-8, т.е. в мае 2004 г., эксплуатация МКС в пилотируемом режиме может быть приостановлена. Однако позиция NASA была «непробиваемой». Американская сторона заявила, что не требует ничего сверх того, что Россия обязалась сама выполнять в рамках проекта МКС: проводить ротацию основных экспедиций, обеспечивать доставку топлива для поддержания орбиты станции и грузов для обеспечения работы и жизни основного экипажа. Кроме того, американцы заметили, что при ранее объявленном Россией технологическом сроке изготовления кораблей (2 года) финансовая помощь США пошла бы для обеспечения графика полетов 2005 г. Но к тому времени, по заверениям представителей NASA, шаттлы уже возобновят полеты и необходимость в дополнительных российских кораблях отпадет.

Тем не менее 25 марта Ю.Коптев заявил, что «Россия понимает, что у всех сейчас трудности», однако следует как можно скорее решить вопрос об обеспечении дополнительных запусков к МКС и пребывании на орбите экипажей. «На начальном этапе мы взяли на себя обязательства, теперь ждем соответствующих шагов со стороны партнеров», – отметил он, говоря в первую очередь о США. 31 марта он признал, что переговоры с американской стороной о дополнительном финансировании «идут непросто», поскольку на диалоге сказывается сложная внешнеполитическая ситуация, связанная с войной в Ираке. «Мы находимся в постоянном контакте с американскими партнерами, однако вопросы дополнительного финансирования пока не решены», – сказал глава Росавиакосмоса. Он выразил сожаление, что американский Конгресс пока откладывает отмену закона Гилмора, который «слишком жестко зарегулировал вопросы перемещения бюджетных денег США в Россию, и теперь любая минимальная финансовая операция требует соответствующих решений Конгресса». Вместе с тем Ю.Коптев убежден, что проект МКС, над которым Россия и Америка работали 10 лет, «не должен стать политическим заложником» иракского кризиса.

Значительно лучше пошли переговоры России с ЕКА. 25–28 марта на встрече технических руководителей проекта МКС России, США и Европы в Нордвейке ЕКА подтвердило свое прежнее решение оплатить два коротких недельных полета своих представителей на МКС. Детально согласован полет европейского астронавта Педро Дуке в октябре 2003 г. Росавиакосмос подтвердил, что полученные средства будут направлены на изготовление российских кораблей. Каждый полет обходится ЕКА примерно в 12 млн $.