Карлос Норьега, астронавт NASA, представляющий Отдел астронавтов в программе «Возвращение к полету», инспектирует секцию передней кромки крыла шаттла во время посещения предприятия Lockheed Martin Missiles and Fire Control Systems в г. Гранд-Прери, Техас. Здесь изготовляются и ремонтируются углерод-углеродные секции передней кромки.

Что же касается NASA, то, по словам Шона О’Кифа, его стратегический план состоит в разработке революционных технологий, позволяющих преодолеть нынешние ограничения в космической энергетике, двигательных установках и продолжительности полета человека. Как следствие, NASA сможет достичь новых целей в космосе, когда и если они будут поставлены.

Законодатели (в большинстве своем) пока не пытаются взять на себя формулирование целей США в пилотируемом космосе. Они обозначили свои позиции в серии специальных слушаний в начале сентября, на которые были приглашены администратор NASA Шон О’Киф и председатель комиссии по «Колумбии» Харолд Геман. Влиятельные члены Конгресса были, мягко говоря, не в восторге от шаттла и от существующей программы пилотируемых полетов с его использованием. В ближайшей перспективе Конгресс намерен очень внимательно следить за организационной реформой NASA, установить правильные приоритеты проводимых работ и в итоге дать разрешение на возобновление полетов.

4 сентября сенатский комитет по ассигнованиям утвердил свой вариант бюджета NASA на 2004 ф.г. и записал в отчет важное требование к агентству. Комитет отметил, что NASA до сих пор рассматривало орбитальный космоплан OSP лишь как средство аварийного возвращения экипажа с МКС, но не как полноценный пилотируемый корабль, способный заменить собой шаттл. Сенаторы заявили, что, по их мнению, шаттл как главное средство пилотируемых космических полетов должен быть заменен, и потребовали, чтобы NASA представило план замены шаттла и соответствующие контрольные точки в рамках реализации рекомендаций комиссии Гемана. Одновременно должна быть повышена надежность и безопасность трех оставшихся шаттлов.

Взгляды на будущее пилотируемой космонавтики, высказанные законодателями, менее связаны с их партийной принадлежностью, чем с тем, какие округа, центры и фирмы они представляют. К примеру, конгрессмен-демократ от Хьюстона Ник Лэмпсон заявил, что бюджет NASA должен быть удвоен, а в повестку дня поставлена подготовка экспедиции на Марс. Напротив, республиканец от Мичигана Ник Смит, председатель подкомитета по исследованиям, сказал, что «перенос центра тяжести на беспилотные проекты является разумным с точки зрения как безопасности, так и исследований».

Шервуд Боулерт высказался за сохранение пилотируемой программы, но одновременно дал понять, что Палата представителей не даст NASA средств, если не получит внятного обоснования или если конгрессменов попытаются уговорить принять дополнительный риск. Он также подчеркнул, что необходимо сформулировать глобальную цель пилотируемой программы, которой не было «уже целое поколение».

Председатель подкомитета по космосу и авиации комитета по науке Дана Рорабейкер, республиканец от Калифорнии, считает, что администрация Буша должна задать «реальный, но вдохновляющий набор целей» для NASA, а шаттл должен быть заменен более надежным кораблем. На слушаниях 4 сентября он заявил, что NASA в течение 30 лет шло по ложному пути, разрабатывая и эксплуатируя шаттл, которому «абсолютно не удалось достичь первоначально поставленных целей». Более того, израсходовав сотни миллионов долларов на носители следующего поколения и двигатели для них, NASA не завершило ни одной программы в этой области – и именно поэтому шаттлы летали дольше, чем следовало.

Джо Бартон, республиканец от Техаса и один из немногих конгрессменов с инженерным опытом, еще в июне неоднократно заявлял, что шаттл не должен более запускаться с людьми и вместо этого должен быть переоборудован в грузовой корабль. Он подтвердил эту точку зрения на слушаниях 10 сентября, на что О’Киф ответил, что технически возможно управлять шаттлом в беспилотном режиме для доставки грузов на МКС и что NASA изучает такую возможность.

На заседании сенатского комитета по торговле, науке и транспорту 3 сентября председатель комитета по торговле Джон МакКейн заявил, что необходимо понять, куда должна идти пилотируемая программа. Сенатор-демократ от Орегона Рон Уайден предложил О'Кифу провести и представить «солидный анализ программы пилотируемых полетов по критерию затраты/польза», и руководитель NASA обещал это сделать. Речь, однако, не шла об отказе от этого направления космонавтики. Сенатор Сэм Браунбэк, республиканец от Канзаса и глава подкомитета по космосу, заявил в тот же день: «Я верю, что Америка должна оставаться на переднем крае космических исследований и открытий. Наша задача… – идти вперед к безопасному возвращению Америки в космос на американском корабле». Браунбэк считает необходимым создание президентской комиссии, которая разработает национальную политику в области космоса.

«Колумбию» хоронить не будут

11 сентября Шон О’Киф подвел финансовые итоги операции по расследованию катастрофы «Колумбии». На поиски, сбор и сортировку обломков Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях израсходовало не менее 235 млн $ из своего резервного фонда, а NASA – 21.1 млн $. Непосредственные расходы на работу комиссии Гемана составили 18.7 млн $, и еще 112.6 млн NASA потратило на обеспечение ее работы, необходимые исследования и т.п. Таким образом, в сумме два ведомства израсходовали не менее 387 млн $.

Расходы на ремонт и доработку трех оставшихся шаттлов и других компонентов системы Space Shuttle пока оценить невозможно, но О’Киф заявил, что общая сумма ни при каких условиях не превысит 1 млрд $.

В тот же день журналисты в последний раз были допущены в ангар, в котором лежали рассортированные обломки «Колумбии». На следующей неделе 38500 кг обломков начали перевозить на место постоянного хранения – в неиспользуемый зал на 16-м этаже здания VAB, где она готовилась к последнему полету.

Обломки корабля останутся доступны для исследователей, которым необходимо изучить состояние материалов и конструкций после аварийного входа в атмосферу. Так, Центр Маршалла получит отдельные куски для изучения механики разрушения и перегрева, а Университет Род-Айленда – для учебных целей: показывать студентам воздействие реальных нагрузок на металл шаттла. Всего с мая NASA получило около 20 запросов на использование обломков корабля. Однако кабина экипажа и все, что находилось в ней, не будет доступна для сторонних исследователей из уважения к памяти астронавтов и к их родственникам.

Этим руководители NASA 2003 г. разительно отличаются от своих предшественников 1986 г. Тогда, как известно, выловленные на поверхности и поднятые из океана обломки «Челленджера» по окончании расследования были навечно захоронены в двух старых ракетных шахтах Станции ВВС «Мыс Канаверал». Воистину, «с глаз долой – из сердца вон»! Туда же под горячую руку чуть не отправили сгоревший в 1967 г. корабль Apollo 204, который по сей день хранится в Центре Лэнгли.

Организационные шаги

Еще до публикации отчета комиссии (НК №10, 2003), 13 июня администратор NASA Шон О’Киф назначил двух сопредседателей специальной рабочей группы для независимой оценки работ по подготовке новых полетов шаттлов. Ими стали бывший астронавт «аполлоновского» призыва, генерал-лейтенант ВВС США в отставке Томас Стаффорд и один из лучших астронавтов шаттловской эпохи полковник в отставке Ричард Кови, который был пилотом «Дискавери» в первом полете после «Челленджера» в 1988 г. Полностью эта комиссия из 27 экспертов – бывших высокопоставленных сотрудников ВС США, Конгресса и NASA – была сформирована 25 июля и должна закончить работу за месяц до первого полета шаттла после «Колумбии».

15 июля NASA объявило о намерении создать независимый Центр техники и безопасности при своем Исследовательском центре имени Лэнгли (г.Хэмптон, Вирджиния) для всестороннего изучения всех программ и проектов NASA на предмет надежности технической реализации и оценки безопасности. Как заявил Шон О’Киф, этот новый Центр будет иметь возможности и права по прямому оперативному вмешательству в любую миссию NASA.

Центр численностью около 250 человек будет находиться в подчинении директора Центра Лэнгли, но «политическую ответственность» за его работу будет нести Брайан О’Коннор, заместитель администратора NASA и руководитель Управления безопасности и качества.

Центр техники и безопасности будет:

- выполнять независимые технические оценки и испытания в обеспечение критических проектов и программ NASA;

- проводить изучение и оценку техники и безопасности путем независимого анализа, оценки опасностей и риска, аудит безопасности, участие в расследовании аварий;

- выступать как центр независимого анализа тенденций с использованием современных средств и методик;

- служить обеспечивающей структурой инженерного сотрудничества при решении проблем;

- работать как центральный координирующий орган по результатам расследований и рекомендациям (техническим и организационным), техническим стандартам и технологической дисциплине;

- выполнять независимую инспекцию и подтверждение работ, обеспечивающих постоянное поддержание стандартов безопасности NASA.

Кадровые перемены

Произошли и кадровые перестановки «по следам» «Колумбии» – в первую очередь в Космическом центре имени Джонсона. Уилльям Парсонс сменил Роналда Диттмора в должности менеджера программы Space Shuttle (НК №7, 2003, с.16) и 2 июля объявил о следующих назначениях. Уэйн Хейл (N. Wayne Hale, Jr.), бывший в течение 14 лет сменным руководителем полета и «сосланный» в январе во Флориду, вернулся в Хьюстон исполнять обязанности первого заместителя Парсонса. 16 июля его место менеджера стартовой интеграции шаттлов в Центре Кеннеди занял Майкл Ветмор (Michael E. Wetmore), временно сохранив за собой и должность директора подготовки шаттлов.

Стив Поулос (Steve M. Poulos, Jr.), работавший начальником отделения систем экипажа и теплозащиты Технического директората Центра Джонсона, 2 июля был назначен и.о. менеджера Офиса проекта орбитальной ступени. Его первым заместителем стал Эдвард Манго (Edward J. Mango), работавший менеджером по запускам шаттлов в Космическом центре имени Кеннеди и возглавлявший поиск обломков «Колумбии» в Техасе.

На новые должности были назначены еще два бывших руководителя полетов шаттла. Джон Шеннон (John P. Shannon) назначен и.о. менеджера полетных операций и интеграции, а Джон Мьюрейтор (John F. Muratore) – менеджером Офиса системной интеграции.

Ралф Роу, менеджер Технического офиса по орбитальной ступени, настаивавший в ходе полета «Колумбии» на полной безопасности удара по кораблю, получил 2 июля назначение в Исследовательский центр имени Лэнгли специальным помощником его нового начальника генерала Роя Бриджеса по разработке новых инициатив в области безопасности полетов.

В Центре космических полетов имени Маршалла (MSFC), который отвечает за проекты твердотопливных ускорителей, основных двигателей SSME и внешнего бака системы Space Shuttle, 20 мая было объявлено об отставке его директора Артура Стефенсона (Arthur G. Stephenson) с 15 июня 2003 г. Место Стефенсона занял его первый заместитель Дэвид Кинг (David A. King), до недавнего времени – директор межполетной подготовки шаттлов в Центре Кеннеди.

Вместо Кинга 14 июля был назначен Рекс Геведен (Rex D. Geveden), первый заместитель директора Научного директората MSFC. В тот же день первым заместителем директора Центра Кеннеди был назначен Вудро Уитлоу (Woodrow Witlow Jr.) – директор по исследованиям и технологии Исследовательского центра имени Гленна.

В компании United Space Alliance – головном подрядчике NASA по межполетной подготовке шаттлов – 15 мая появился новый президент и главный исполнительный директор. Им стал Майкл МакКалли, бывший астронавт NASA. Одновременно было объявлено, что главным оперативным директором вместо МакКалли будет еще один бывший астронавт – Брюстер Шоу, вице-президент и заместитель генерального менеджера подразделения Boeing Co., отвечающего за заказы NASA.

23 сентября подали в отставку все девять членов Консультативной комиссии по аэрокосмической безопасности – органа, созданного после пожара 1967 г. для консультирования руководителя NASA по вопросам безопасности работ, установок и людей, который, однако, не имел никакой реальной силы и ничего не смог сделать для предотвращения катастрофы «Колумбии». Теперь Шон О’Киф получил возможность пересмотреть назначение этой комиссии и ее устав, а также назначить новых людей.