15 сентября гонконгская газета «Вэнь Вэй Бо» (Wen Wei Po) сообщила, что Китай предполагает отправить своего космонавта-юйханъюаня в космос в октябре. По утверждению неназванных источников, месячный предстартовый отсчет для исторического пилотируемого запуска «Шэнь Чжоу-5» (Shenzhou-5, SZ-5, «Волшебный корабль») уже начался.
   Несколько раньше, 10 августа, китайский круглосуточный канал новостей «Феникс-TV» сообщил, ссылаясь на данные Комиссии по науке, технологии и промышленности для обороны страны (COTIND, Commission of Science, Technology and Industry for National Defense), что SZ-5 будет запущен «вовремя в октябре», но не упомянул точную дату.
   По неподтвержденной информации из Центра управления спутниками Сиань (XSCC, Xi'an Satellite Control Centre) в провинции Шаньси (Shaanxi), полет одного юйханъюаня может начаться 10 октября, а 3 августа другая гонкогская газета – «Та Кун Бао» (Ta Kung Pao) уточнила, что стартовое окно «Шэнь Чжоу-5» откроется примерно в 06:00 по пекинскому времени (9 октября в 22:00 UTC). Таким образом, китайские космические руководители, видимо, решили осуществить запуск через неделю после долгого празднования Дня образования КНР 1 октября. 
   И корабль SZ-5, и его носитель «Чан Чжэн-2F» (Changzheng-2F, «Великий поход-2F») доставлены в Центр спутниковых запусков Цзюцюань в северо-западной провинции Ганьсу в конце августа. Носитель и корабль интегрируются и проверяются в вертикальном положении в Монтажно-испытательном корпусе (МИК) вертикальной сборки VATB* (Vertical Assembly and Testing Building).

   Со слов персонала Цзюцюаньского центра, подготовка к запуску проходит нормально. Официальные представители китайской космической программы не сообщили никакой информации относительно числа юйханъюаней, которые будут участвовать в миссии, о продолжительности полета и проведении на борту корабля каких-либо экспериментов.

   Несмотря на то что корабль имеет на борту достаточно места для размещения трех человек, по неофициальным данным, в первый полет отправится лишь один юйханъюань. 
   Один из пожелавших остаться инкогнито технических специалистов Китайской академии технологии ракет-носителей CALT (Chinese Academy of Launch Vehicle Technology), где изготавливалась ракета CZ-2F, сказал, что выбор исторического экипажа пройдет в два этапа.
   Непосредственно перед запуском ответственные должностные лица выберут трех кандидатов на полет. Кандидату, имеющему лучшее состояние в день запуска, будет оказана честь мгновенно стать героем КНР. 
   С медицинской и технической точек зрения такой «дебют» вполне оправдан: относительно просторный КК оставляет больше свободы движения и дает возможность человеку, впервые отправившемуся в космическое путешествие, адаптироваться к новым ощущениям. Заданный наперед ресурс систем жизнеобеспечения, определяемый бортовыми запасами, при уменьшении численности экипажа позволяет увеличить продолжительность миссии. Кроме того, вместо кресел с космонавтами в корабле могут быть установлены системы увеличения безопасности, от которых придется отказаться в последующих полетах.
Западные эксперты также предполагают, что миссия «Шэнь Чжоу-5» будет ограничена не только минимально возможным экипажем, но и продолжительностью полета (длительность орбитального полета могла бы составить примерно сутки – т.е. столько, сколько летал первый беспилотный «Шэнь Чжоу-1» в 1999 г.).
Неполная уверенность в надежности всех систем может подтолкнуть китайцев к тому, чтобы подготовить для «Шэнь Чжоу-5» два полетных задания. Первое заключается в том, чтобы просто запустить корабль и безопасно вернуть его на Землю. Для этого будет достаточно суток. Если же КК и его командир будут чувствовать себя хорошо и никаких серьезных проблем не возникнет, руководство программы прикажет продлить полет.

   По опыту предыдущих запусков, наиболее логичная длительность такой «продленной» миссии составила бы примерно 7 дней. Неделя даст юйханъюаню достаточно времени на борту, чтобы провести несколько экспериментов, которые, вероятно, будут ограничены фотографированием Земли, а также наблюдением за собственным физическим состоянием и работой систем корабля. Ранее китайские должностные лица говорили, что эксперименты на «Шэнь Чжоу-5» будут много проще, чем выполненные в предыдущих беспилотных полетах.
   Даже после запуска официальный Пекин вряд ли сообщит, как долго корабль останется на орбите. Китай никогда не делал определенных заявлений относительно продолжительности полета, даже когда его сроки были установлены заранее.
   Когда этот день наступит, Китай войдет в элитный клуб, который сейчас включает Россию и Соединенные Штаты – единственные страны, которые строят собственные орбитальные корабли и носители и запускают на них людей в космос. Тем не менее данная миссия вряд ли будет эквивалентна запуску первого советского спутника и сигналу начала новой космической гонки – те времени ушли безвозвратно. Полет космонавта КНР будет великим событием для 1.5 млрд китайцев и всей Азии, заметной мировой новостью, но даже вслед за катастрофой шаттла «Колумбия» это уже не потрясение и не вызов США: ни Белый дом, ни Конгресс не интересуются вложениями капитала – политического или финансового – в обновление аэрокосмической индустрии. Пилотируемый полет китайского космонавта предоставит возможность администрации Буша обратиться к Пекину с приглашением к совместным международным космическим предприятиям, в частности к интеграции китайцев в программу МКС.

   Что касается России, то с ее стороны «мало слов, но много дела». Например, 30 августа газета «Жэнминь Жибао» (People Daily) сообщила: «Китай и Россия определили направления работ в области космического сотрудничества на будущее, и 29 августа в Пекине подписали новый проект договора о таком сотрудничестве. Соглашение было достигнуто во время четвертой встречи подкомиссии космической навигации с «Объединенной комиссией для регулярных встреч глав правительств Китая и России». Встречу посетили председатели подкомиссии от КНР и России – Луань Эньцзэ (Luan Enjie), генеральный директор Китайского национального космического управления (China National Space Administration), и Юрий Коптев, генеральный директор Росавиакосмоса.
   Поскольку Китай претендует стать третьей страной, которая самостоятельно запускает пилотируемые корабли, национальные СМИ разворачивают общественно-образовательную кампанию, чтобы поднять значение миссии и общее понимание космической программы КНР.
   В ходе ежегодной «Недели науки и технологии» в Пекине, которая открылась 23 сентября, самой важной темой были космические исследования, что вполне коррелируется с ожидаемым полетом SZ-5.
Главными экспонатами «Недели» были различные модели КА и реальное полетное «железо», включая спускаемый аппарат SZ-3 и препарированную модель спутника связи Dongfanghong-2 (DFH-2).

В августе китайские СМИ сообщили, что «Шэнь Чжоу-5» будет оснащен системой, позволяющей избегать столкновений аппарата с «космическим мусором». Впервые о существовании подобной системы заявил Ду Хэн (Du Heng), главный научный специалист Центра космической науки и прикладного исследования Китайской АН, в своем выступлении в ходе II Национального симпозиума о космических обломках, проведенного в Шанхае.

   В свою очередь, 26 сентября «Феникс-TV» впервые продемонстрировал фотографию двух юйханъюаней, сделанную 16 декабря 1997 г. во время экзаменов в ЦПК им. Ю.А.Гагарина в России. Затем юйханъюани возвратились в Китай, чтобы стать руководителями подготовки существующего отряда, в котором, кроме них, числится еще 12 молодых летчиков-истребителей. «Феникс-TV» сообщает, что подпись под фотографией, сделанная на русском языке, позволяет идентифицировать юйханъюаней как военных пилотов Ли Циньлуна (Li Qinlong) и У Цзе (Wu Jie). «Феникс-TV» утверждает, что один из них будет пилотировать «Шэнь Чжоу-5».
   Процедуры подготовки к запуску идут нормально. Линь Вэньцзе (Lin Wenjie), конструктор системы управления РН «Великий поход-2F» (CZ-2F, Changzheng-2F), сообщил 17 сентября в интервью газете Wenzhou Evening News, что группы подготовки к запуску в Цзюцюаньском Центре в северо-западной провинции Ганьсу только что закончили интеграцию ракеты и корабля.
   До интеграции с CZ-5 ракета прошла три этапа испытаний. Первый включал автономную проверку пяти главных электрических подсистем на CZ-2F: наведения, обслуживания, телеметрии, сопровождения и командного управления. Второй – комбинированный – предполагал проверку совместной работы различных подсистем РН. Последний этап включал всестороннее комплексное испытание ракеты в сборе.
   Народно-освободительная армия Китая (НОАК), которая отвечает за запуск SZ-5, осуществляет беспрецедентно строгие меры секретности, наложив полный «блокаут» на новости, касающиеся запуска. В первых четырех полетах «Шэнь Чжоу» НОАК прибегала к помощи местных властей при транспортировке КК и ракеты в пусковой центр. Для нынешнего полета военные не уведомляют о своих действиях власти провинции Ганьсу и автономного района Внутренняя Монголия. НОАК просто взяла на себя все транспортные операции.

Еще в начале года «Жэнминь Жибао» (Peoples Daily) сообщила некоторые детали о РН «Великий поход-2F» для запуска пилотируемого корабля. Хуан Чуньпин (Huang Chunping), заместитель главного руководителя Цзюцюаньского центра, сказал, что «разработчики ощущали огромный груз ответственности за готовность и надежность ракеты». Он отметил, что Советской Союз и США выполнили более десятка испытательных пусков до того, как послали первых людей в космос, а Китай, напротив, пойдет на пилотируемый полет всего только после четырех беспилотных миссий.    РН «Великий поход-2F» оснащена различными автоматическими системами безопасности, которые позволяют обнаружить и идентифицировать 310 видов отказов. При проектировании ряда элементов системы аварийного спасения рассматривалась возможность обращения за помощью к России. «Но они [русские] установили цену в 10 млн $ – и в конце концов мы решили проблему своими собственными силами», – добавил он.

   Британский космический аналитик Филлип Кларк (Phillip Clark), ведущий авторитет по космическим программам Китая и России, сообщил в материале новостного портала SPACE.com, что космические должностные лица Китая, вероятно, объявят, кто будет первым юйханъюанем, в самые последние дни перед запуском.
   Основываясь на сообщениях китайских СМИ, Кларк полагает, что и запуск, и приземление «Шэнь Чжоу 5» будут происходить в дневное время, а продолжительность полета не превысит 24 часа. Он ожидает, что полет будет «хорош и прост». Проносясь вокруг Земли, космический корабль продемонстрирует «существенные» способности к орбитальному маневрированию. За последние несколько месяцев, сказал Кларк, «Китай сжал пальцы в кулак», чтобы сосредоточить силы исключительно на подготовке РН и корабля.
   «Они хотят удостовериться, что все работает должным образом, – говорит Кларк. – Я думаю, что миссия пилота, в основном, взлететь, выжить... и приземлиться живым».
   Ян Чэнь Нин (Yang Chen Ning), первый китайский ученый, получивший Нобелевскую премию по физике (в 1957 г.), сказал в интервью местной газете «Та Кун Бо» (Ta Kung Ро) 16 сентября, что создание и запуск пилотируемого КК «Шэнь Чжоу» продемонстрируют огромные достижения в развитии науки и техники в Китае. Успешный полет, по его мнению, поднимет международный престиж Китая и увеличит уверенность в себе его граждан. Он полагает, что эта неосязаемая выгода будет иметь даже большее значение, чем фактические научно-технические результаты миссии.
   Китайцы всего мира с нетерпением ожидают запуска SZ-5. «Потомки дракона» давно стремились достичь космоса. Мечта жива и, видимо, в ближайшие две-три недели станет реальностью.

   По материалам сайтов www.space.com, www.spacedaily.com, www.floridatoday.com и эхо-конференции FPSpace.