Новая «лунная гонка»
не обойдется без русских

П.Шаров. «Новости космонавтики»

21 сентября было объявлено, что участником конкурса Google Lunar X-Prize стала команда «Селеноход» – и на сегодня это первый и единственный представитель России в этом престижном соревновании.

В сентябре 2007 г. американский фонд X-Prize и компания Google объявили о международном конкурсе Google Lunar X-Prize с призовым фондом 30 млн $, целью которого является создание первого в истории частного лунохода (НК №9, 2008; №3, 2009). Главный приз в 20 млн $ будет присужден команде, которая до конца 2012 г. сможет успешно осуществить мягкую посадку своего мобильного робота на поверхность Луны и выполнить ряд требований. Так, он должен преодолеть не менее 500 м и отправить на Землю пакет данных, включающий видеоматериалы и фотографии высокого качества.

Организаторы предусмотрели в фонде конкурса приз для того участника, чей ровер выполнит эти требования вторым, – он получит 5 млн $. Еще один дополнительный приз размером в 5 млн $ достанется команде, которая сможет либо найти следы бывшего присутствия землян на Луне (например, посадочные модули американских кораблей Apollo или советские межпланетные станции «Луна»), либо обнаружить залежи льда в лунных кратерах, либо выжить в течение «лунной ночи» (последнее, пожалуй, является наиболее сложным заданием).

Конкурс Google Lunar X-Prize положил начало новой эре исследований Луны. Эксперты дали ей название «Луна 2.0», а многие уже заговорили о новой «лунной гонке». Так или иначе, организаторы считают, что, помимо толчка к развитию новой техники и поднятия мирового интереса к космическим исследованиям, результатом станет создание задела для будущих полномасштабных исследований Луны, в частности строительства баз на ее поверхности.

На настоящий момент в конкурсе участвует 21 команда, куда входят представители 44 стран мира (некоторые команды являются интернациональными), в том числе США, Китая, Индии, Японии, Малайзии, Канады, Румынии, Германии, Италии и Дании. Теперь список официальных участников пополнился и нашей страной.

«Замечательно, что команда из России участвует в конкурсе Google Lunar X-Prize, – прокомментировал это событие Уилльям Померанц (William Pomerantz), директор по космическим проектам фонда X-Prize. – Русские ученые и инженеры продемонстрировали потрясающие возможности, создав луноходы и другие космические аппараты во время первой «лунной гонки». Теперь русская команда, опираясь на это наследие, поможет запустить «Луну 2.0» – новую эру, в которой частные компании и государственные космические агентства сотрудничают, чтобы создать устойчивую и надежную программу исследований Луны. Эта задача не будет полностью выполненной без привлечения талантливых специалистов из России».

О проекте и его целях

Главной задачей участия в конкурсе «Икс-прайз» для команды «Селеноход», разумеется, является победа – первыми в истории создать частный мобильный ровер и доставить его на Луну. У молодых российских специалистов есть хорошая возможность «отдать должок» за проигрыш «лунной гонки» в далеких 1960-х (а кроме американцев, в конкурсе участвуют представители практически всего мира, и это еще более «подхлестывает»).

Выиграть такой беспрецедентный конкурс, конечно, очень престижно: о победителе и о представляемой им стране заговорят на всю планету. Так было с Бертом Рутаном из Scaled Composites, который вместе со своей командой завоевал первый приз в конкурсе Ansari X-Prize в 2004 г. А ведь Рутан не только одержал победу – он создал большой задел для развития частного суборбитального туризма! Кто бы мог подумать, что из идеи простого участия в конкурсе выльется целая программа по созданию нового направления в космическом туризме? А между тем «платформа» Берта Рутана получила интереснейшее развитие: связка ракетоплана SpaceShipTwo и самолета-носителя White Knight Two станет первой частной космической транспортной системой, способной доставлять туристов за пределы земной атмосферы. Кстати, уже совершаются тестовые полеты WK2, а на 7 декабря этого года запланирован первый показ SS2...

Аналогичные перспективы, очевидно, ожидают и Google Lunar X-Prize. Основываясь на результатах предыдущего конкурса, можно утверждать, что просто одноразовое участие в подобных инициативах исключено и без использования в дальнейшем технологических и научных заделов, которые будут созданы, не имеет смысла.

Новый конкурс «Икс-приза» в данном случае – это хорошая возможность, на основе которой можно выстроить перспективную программу частного-государственного партнерства по освоению Луны. В тех же Соединенных Штатах привлечение частных компаний в космонавтику становится тенденцией – и ярким примером является программа COTS.

«Наша главная цель – это разработка низкобюджетной малогабаритной роботизированной платформы (шасси) для использования в качестве основы для построения планетоходов, работающих на поверхности Луны и других ближайших космических тел. В настоящее время в мире не существует ни одной готовой коммерческой платформы для лунных/планетных передвижных аппаратов. Спрос на такие решения уже начинает появляться и будет только расти», – говорит менеджер проекта Сергей Седых.

На самом деле эта идея очень привлекательна и заслуживает внимания. Не нужно обладать какими-то особыми знаниями, чтобы понимать: освоение Луны немыслимо без полномасштабных исследований роботами непосредственно на ее поверхности – одними орбитальными КА дело не ограничится, если в перспективе действительно планируется создавать лунные базы. Опять же понятно, что для выполнения этой задачи двух советских «Луноходов», которые провели исследования в 1970-х годах, явно недостаточно.

Исчерпывающий ответ на главный вопрос «Где именно строить первую лунную базу?» может быть получен лишь в случае скооперированных исследований наземной (в данном случае «налунной») группировкой из мобильных роверов и орбитальными аппаратами.

Продолжение статьи читайте на страницах нашего журнала